Un premio entregado en la Casa Blanca.
En abril de 1950, fue invitada por el Club Nacional de Prensa Femenina a una ceremonia celebrada en la Casa Blanca. Allí, fue homenajeada como “Científica del Año”.
El presidente Harry Truman le entregó un diploma y la animó a continuar con su trabajo científico. Rebstock describiría más tarde este encuentro como amable e inspirador.
Una carrera científica sostenible
Tras su éxito con el cloranfenicol, Mildred Rebstock no bajó el ritmo. En la década de 1950, realizó investigaciones sobre compuestos que influyen en la fertilidad, analizando la acción de las hormonas.
Durante la década siguiente, también se interesó por las sustancias capaces de reducir los niveles de colesterol.
Durante su trayectoria profesional, publicó 19 artículos científicos y obtuvo 8 patentes. En 1977 se jubiló, dejando tras de sí una importante contribución científica.
Una vida personal marcada por la discreción.
Mildred Rebstock nunca se casó. Ella misma afirmó que su mayor pasión era la ciencia. Vivía modestamente en Detroit, llevando una vida sencilla, sin buscar destacar sus logros.
Para quienes la rodeaban, era simplemente una química que trabajaba con fármacos. Pocos comprendían realmente la magnitud de su influencia en la evolución de la medicina.
Años recientes y legado
En la década de 1990, se mudó a una residencia de ancianos en California. A pesar de sus problemas de salud, siguió interesándose por los avances en química y los nuevos descubrimientos.
Mildred Rebstock falleció el 4 de enero de 2011, a la edad de 91 años. En sus obituarios se recordó su contribución al desarrollo de un método sintético para producir cloranfenicol.
La importancia del cloranfenicol
El cloranfenicol todavía se utiliza, sobre todo en países en desarrollo donde el acceso a medicamentos más recientes sigue siendo limitado. Figura en la lista de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud.
Su uso conlleva el riesgo de efectos secundarios graves, pero durante décadas ha desempeñado un papel fundamental en el tratamiento de enfermedades infecciosas.
Se estima que, en los aproximadamente 70 años transcurridos desde su descubrimiento, ha contribuido a salvar entre 10 y 15 millones de vidas.
Puntos clave para recordar
Mildred Rebstock desarrolló un método sintético para producir cloranfenicol.
Su avance ha reducido significativamente el coste del medicamento y ha aumentado su disponibilidad.
Obtuvo reconocimiento internacional siendo aún muy joven.
Su trabajo ha ayudado a salvar millones de vidas.
Puede que su nombre no sea tan conocido como el de otros pioneros de la medicina, pero su contribución es innegable. Mildred Rebstock es una de esas científicas cuyo trabajo merece volver a ser reconocido.
