Mi marido y su astuta amante me tendieron una trampa para apoderarse de toda mi fortuna. Mientras me arrastraban a mi celda, podía oír sus fuertes risas y cómo decían: “Púdrete en la cárcel. Ahora todo es nuestro.” Pero de repente, la mirada de un guardia se clavó en el collar que llevaba. Se quedó paralizado y susurró en voz baja: “Esta noche ejecutaremos el plan. Lo sabrás todo.”
El sol de aquella mañana brillaba espléndidamente, pero para Elena fue el comienzo de una violenta tormenta que arrasaría su vida hasta el rincón más oscuro. Acababa de arreglarse el pelo frente al gran espejo de su dormitorio. Estaba lista para dirigirse a la sede de la empresa que había heredado de su padre. La empresa se dedicaba a la exportación de muebles de lujo elaborados con maderas nobles como el roble y el nogal, y durante muchos años Elena la había dirigido con éxito.
En ese momento, entró en la habitación su marido, Carlos, con un rastro de tensión en el rostro, aunque intentó ocultarlo con una sonrisa forzada. Carlos se acercó a Elena y besó suavemente la frente de su esposa, un beso que más tarde Elena se daría cuenta de que era el beso de Judas antes de la traición. Carlos le dijo que se iría primero porque tenía una reunión importante con un cliente a las afueras de la ciudad. Elena simplemente asintió y sonrió con total confianza en su marido. Nunca había dudado del hombre con el que había compartido su vida durante cinco años.
Poco después de que Carlos se fuera, oyó unos golpes fuertes y apresurados en la puerta de abajo. Elena, que estaba organizando unos documentos en su maletín, se sorprendió. Bajó las escaleras a toda prisa. La asistenta del hogar ya estaba junto a la puerta con el rostro pálido como la cera. Cuando Elena abrió, se encontró con un grupo de policías uniformados y varios agentes de paisano. Uno de los oficiales le mostró una orden de registro. Confundida, Elena preguntó qué estaba pasando, pero no le dieron ninguna explicación. Simplemente entraron y comenzaron a registrar toda la casa.
Revolvieron objetos de valor, forzaron cajones hasta que su contenido se esparció por el suelo. El que antes era un hogar tranquilo se convirtió en un caos en cuestión de minutos. El corazón de Elena latió con fuerza cuando vio a Isabel, su mejor amiga y secretaria personal, aparecer de repente en la puerta junto con más policías. Isabel fingió estar asustada y lloraba, gritando y preguntando qué le pasaba a Elena. Elena corrió a abrazarla buscando refugio y consuelo, pero el cuerpo de Isabel se mantuvo rígido.
Momentos después, un policía gritó desde el despacho de Elena. Llevaba el maletín de cuero que Elena siempre usaba para ir a la oficina. El policía vació el contenido del maletín sobre la mesa del salón. En medio del lápiz de labios, la cartera y los documentos de la empresa, había tres pequeñas bolsitas de plástico que contenían un polvo blanco y una docena de pastillas que Elena no había visto en su vida. Era éxtasis, cantidad suficiente para imponer la pena más severa a quien fuera descubierto con ello.
Elena gritó histéricamente, negando que aquello fuera suyo, jurando por Dios que nunca había tocado tales cosas. Pero a los policías no les importó. Inmediatamente le esposaron ambas manos. El frío de las esposas recorrió todo su cuerpo como si detuviera el flujo de su sangre. En ese momento crítico, Carlos reapareció en la casa con una actuación perfecta, como si hubiera vuelto al enterarse de las malas noticias. Se arrodilló ante los policías, suplicando que no se llevaran a su esposa, pero sus ojos no mostraban ni una pizca de tristeza.
Mientras la policía la arrastraba a la fuerza, Elena captó una mirada cómplice entre Carlos e Isabel. Había un brillo de triunfo en sus ojos, una señal secreta que Elena, en su confusión, aún no comprendía del todo. El proceso judicial fue rápido e increíble. Para Elena era como ver una película de terror en la que ella era la protagonista. El abogado que Carlos contrató para defenderla fue notablemente pasivo. No presentó ninguna objeción significativa y, en cambio, le sugirió a Elena que admitiera la posesión de las drogas para reducir la sentencia.
Por supuesto, Elena se negó rotundamente. En la fría sala del tribunal, el juez golpeó con fuerza su mazo. Elena fue declarada culpable de tráfico de drogas y blanqueo de capitales. Toda la evidencia apuntaba hacia ella, desde las huellas dactilares que no sabía cómo habían llegado a las bolsitas, hasta los flujos de dinero en su cuenta bancaria que habían sido manipulados. El juez la sentenció a 20 años de prisión. El mundo de Elena se derrumbó.
Antes de que la llevaran al furgón penitenciario, Carlos la visitó en la sala de espera del juzgado con un montón de documentos y lágrimas fingidas en los ojos. Carlos le dijo que para salvar los activos de la empresa de la confiscación del gobierno, Elena necesitaba firmar unos papeles que le otorgaban plenos poderes a él. En su estado de shock y creyendo que su marido todavía la amaba, Elena firmó los documentos con mano temblorosa. Le confió todo: la casa, la empresa, las tierras y todos sus ahorros. Pensó que Carlos cuidaría de todo hasta que ella saliera en libertad.
Fue el mayor error de su vida. En cuanto firmó, Carlos arrebató bruscamente los papeles. Su rostro triste desapareció de repente, reemplazado por una sonrisa malévola y aterradora. Después de eso, Elena fue conducida al furgón de la prisión, un vehículo cerrado que olía a óxido. El viaje a la cárcel fue insoportablemente lento. Rezó sin cesar, esperando que todo fuera una pesadilla de la que pronto despertaría. Pero el olor a humedad de los muros de la prisión y el sonido de la puerta de hierro al cerrarse la despertaron a la amarga realidad.
Elena fue recluida en una sucia celda de aislamiento al final del pasillo. El suelo estaba frío y no había una cama adecuada, solo una dura tabla de madera. Se sentó en un rincón abrazando sus rodillas, todavía con la ropa del juicio y el pelo ahora enmarañado. Esa noche, un guardia abrió la celda, no para darle comida, sino para dejar entrar a unos visitantes. Carlos e Isabel aparecieron frente a su celda. El guardia los dejó pasar, convenientemente pagado para mirar hacia otro lado.
Isabel ya no parecía una amiga preocupada. Ahora se aferraba con coquetería al brazo de Carlos, apoyando la cabeza en el hombro del marido de Elena. Ambos observaron a Elena, acurrucada en el suelo como una rata sucia. Se acabaron las apariencias. Sus verdaderos colores quedaron al descubierto. Carlos se rió suavemente, una risa que resonó en el silencioso pasillo. Acercó su rostro a los barrotes y miró fijamente a los ojos de su esposa con un tono triunfante.
Carlos le dijo que había esperado mucho tiempo por este momento. Admitió que él mismo había puesto las drogas en el maletín de Elena mientras ella se duchaba. Él también había saboteado al abogado para que no la defendiera adecuadamente. Carlos dijo que estaba harto de vivir a la sombra del éxito de Elena y que quería adueñarse de toda la riqueza que ella había heredado de su padre. Isabel añadió, con un tono burlón, que Elena era demasiado estúpida e inocente. Confesó que siempre la había envidiado y que ahora sería ella quien disfrutaría de todos sus lujos.
Las últimas palabras que Carlos pronunció antes de irse fueron las que finalmente destrozaron el corazón de Elena: “Púdrete en la cárcel. Ahora todo es nuestro.” Carlos e Isabel se dieron la vuelta riendo a carcajadas, dejando a Elena completamente destrozada. Las lágrimas de Elena brotaron sin control. Sintió la traición de las dos personas en las que más había confiado. Lloró hasta quedarse sin voz, golpeando el frío suelo de la celda. La desesperación comenzó a apoderarse de su mente. Sintió que su vida había terminado en ese pequeño espacio, pero el destino tenía otros planes para ella.
Mientras Elena lloraba desconsoladamente, un guardia mayor llamado Roberto se acercó para cerrar la puerta del bloque de aislamiento. Roberto era un hombre de mediana edad, con un rostro severo y lleno de cicatrices, temido por los demás reclusos. Su intención era gritarle a Elena que se callara, pero cuando se acercó a los barrotes, sus ojos se fijaron en algo que brillaba en el cuello de Elena. Un collar de plata con un colgante en forma de rosa negra. Era lo único que le habían permitido conservar, ya que los inspectores lo consideraron una joya barata.
La mirada antes severa de Roberto cambió de repente. Su cuerpo se tensó como si hubiera recibido una descarga eléctrica. Se quedó mirando fijamente el collar. Luego miró el rostro de Elena buscando un parecido con alguien de su pasado. La mano de Roberto temblaba mientras se agarraba a los barrotes. Lentamente, el temido guardia se arrodilló en el sucio suelo justo delante de la celda de Elena. Elena, al ver el extraño comportamiento del guardia, se asustó y retrocedió hacia el rincón, pero Roberto no le hizo ningún daño.
Con voz temblorosa y respetuosa, susurró en voz baja que esa noche ejecutarían un gran plan. La llamó señora. Roberto le dijo que pronto descubriría todo sobre su verdadera identidad. Elena guardó silencio, confundida y asustada, pero una extraña esperanza surgió de los ojos del viejo guardia. Llegó la medianoche y la prisión estaba tan silenciosa como un cementerio. El único sonido era el goteo de un grifo roto en la distancia. Elena no podía dormir. Las extrañas palabras de Roberto daban vueltas en su cabeza.
De repente, se oyeron unos pasos pesados que se acercaban. Roberto apareció de nuevo frente a la celda de Elena. Sin decir palabra, sacó una llave y abrió la pesada puerta de hierro. Elena se levantó vacilante. Pensó: “¿Será esto otra trampa de Carlos para hacer parecer que intento escapar y que me disparen hasta matarme?” Pero la mirada de Roberto transmitía una profunda lealtad, no peligro. Le hizo una seña para que lo siguiera en silencio.
No caminaron hacia la salida de la prisión. En su lugar, Roberto la llevó a la parte trasera del bloque de aislamiento, donde no había salida. Solo había un viejo muro cubierto de musgo. Roberto palpó uno de los bloques del muro y lo presionó siguiendo un patrón complejo. Se oyó un débil zumbido de maquinaria. Lentamente, el muro se deslizó hacia un lado, revelando un oscuro pasadizo con una escalera de metal que descendía. Una corriente de aire frío sopló desde el interior. Elena miró a Roberto llena de preguntas, pero el anciano solo asintió y le indicó que entrara.
Descendieron por la escalera de metal, adentrándose en las profundidades de la tierra. A medida que bajaban, el túnel se volvía más limpio y moderno. Las viejas paredes se transformaron en sólido hormigón con luces LED que lo iluminaban todo. Al final de la escalera había una gruesa puerta de acero con un escáner de retina. Roberto escaneó su ojo y la puerta se abrió. Los ojos de Elena se abrieron de par en par ante lo que vio en el interior.
No era un simple sótano, sino un centro de mando ultramoderno y espacioso. La sala estaba llena de monitores gigantes que mostraban diversos datos, mapas de la FUDAT y grabaciones de cámaras de seguridad de lugares estratégicos. En el centro de la sala había una enorme mesa de caoba que parecía increíblemente cara. En la pared detrás de la mesa colgaba un gran retrato de una mujer bellísima con un porte noble. Elena se tapó la boca. Sorprendida, la mujer del retrato era su madre, fallecida hacía 5 años.
Su madre llevaba un collar idéntico al que ella llevaba ahora, el colgante de la rosa negra. Roberto hizo que Elena se sentara en la gran silla. Elena, algo incómoda, obedeció. Roberto se puso firme frente a ella como un soldado informando a su comandante. Comenzó a explicar la verdad que le habían ocultado durante tanto tiempo. Le contó que su madre no era una simple ama de casa aficionada a la jardinería como ella creía. Su madre era la fundadora y líder de la organización La Rosa Negra, una red clandestina que controlaba la logística y la información en los puertos y que tenía una gran influencia en el oscuro submundo de la ciudad.
La organización actuaba en silencio, mantenía el equilibrio de poder entre los sindicatos del crimen y los funcionarios corruptos. Su madre había ocultado esta identidad para proteger a Elena y para que creciera como una joven normal y feliz. Pero su madre ya lo había preparado todo por si a Elena le ocurría algo. El collar con la rosa negra era la clave de la máxima autoridad, un sello que demostraba que quien lo llevara era el legítimo sucesor al frente de La Rosa Negra.
Elena escuchaba temblando. Le costaba creer que su dulce madre tuviera una identidad tan poderosa y temible. Roberto explicó que tras la muerte de su madre, la organización quedó inactiva esperando la llegada de la heredera. El propio Roberto se había hecho pasar por guardia durante años porque el cuartel general de La Rosa Negra fue construido deliberadamente bajo la prisión de Soto del Real, el lugar menos sospechoso para sus enemigos. Roberto dijo que sabía que a Elena le habían tendido una trampa, pero que no podía actuar al margen de la ley hasta que ella entrara en su territorio y se activara la autoridad del collar.
Roberto pulsó un botón en la mesa y una de las pantallas gigantes se iluminó. Mostraba una transmisión en vivo de una cámara de seguridad. A Elena le hirvió la sangre al ver la imagen. Era una grabación del interior de su propia casa, la casa que Carlos le había arrebatado. Allí estaban sentados Carlos e Isabel en el sofá, riendo a carcajadas. Estaban abriendo una botella de cabaco para celebrar su victoria. Sobre la mesa estaban los documentos de propiedad que Elena acababa de firmar.
Carlos besó la mejilla de Isabel y le entregó la llave del coche de lujo de Elena. Roberto le pasó una tablet a Elena. Mostraba los datos bancarios que revelaban que Carlos acababa de transferir 50 millones de euros de la empresa a una cuenta en el extranjero a nombre de Isabel. Con tono serio, Roberto le preguntó cuáles eran sus órdenes. Le ofreció la opción de enviar un equipo para asesinar a Carlos e Isabel mientras dormían. Roberto le aseguró que para La Rosa Negra eliminar a esos dos traidores era tan fácil como chasquear los dedos y no dejarían ningún rastro.
Elena miró fijamente el monitor y su expresión cambió lentamente. La tristeza y la desesperación fueron reemplazadas por una ira fría y calculadora. Apretó el collar de la rosa negra sintiendo su frío contra la piel. La imagen de su madre en el retrato pareció darle una nueva fuerza. Elena se dio cuenta de que llorar no le devolvería nada. Su bondad e inocencia habían sido el arma que otros usaron para destruirla. Si quería sobrevivir y recuperar lo que era suyo, tenía que abandonar a la antigua Elena. Tenía que ser como su madre.
Elena rechazó la oferta de Roberto. Dijo que una muerte rápida sería demasiado fácil y dulce para ellos. Una muerte rápida no era un pago suficiente por el dolor y la humillación que había sufrido. Elena quería que experimentaran lo que ella había experimentado: perderlo todo, ser traicionados, humillados y sufrir hasta caer a lo más bajo. Quería ver a Carlos e Isabel destruyéndose lentamente, dudando el uno del otro y, finalmente, suplicando a sus pies. Quería jugar con sus presas antes de acabar con ellas.
Elena se levantó de la silla, se arregló la ropa que ahora parecía la corona de una reina. En su rostro ya no se veía a la mujer débil que acababa de ser sentenciada a prisión. Miró a Roberto con ojos afilados. Le ordenó que activara toda la red de inteligencia de La Rosa Negra. Exigió acceso completo a toda la riqueza secreta de su madre que Carlos desconocía. Elena declaró que a partir de esa noche ya no era una prisionera ordinaria, sino una reina que controlaba el juego desde detrás de los barrotes.
Le ordenó a Roberto que dejara que Carlos e Isabel disfrutaran por un tiempo de la riqueza que habían robado, porque cuanto más alto volaran, más dura sería su caída. Roberto sonrió respetuosamente. Hizo una profunda reverencia reconociendo el nacimiento de su nueva líder. El juego de la venganza había comenzado. Una semana después de que Elena ingresara oficialmente en prisión, la apariencia de la mansión que había heredado cambió por completo.
Carlos e Isabel se sentían como los nuevos reyes de un gran reino conquistado. Se deshicieron de todas las pertenencias personales de Elena. Las fotos de su boda que colgaban en el salón fueron arrancadas violentamente y quemadas en el patio trasero. La ropa de Elena fue regalada o simplemente tirada a la basura. Parecía que querían borrar cualquier recuerdo de la mujer que una vez fue la dueña de aquel hogar. Isabel, sintiendo que ahora tenía el poder, comenzó a dar órdenes a los empleados del hogar con arrogancia. Cambió la disposición de los muebles. Encargó otros nuevos, más ostentosos y de mal gusto, intentando cubrir el rastro del gusto simple y elegante de Elena.
Para Isabel, este era el culmen de su éxito tras años viviendo a la sombra de su amiga. Aquella noche, Carlos e Isabel planearon una cena privada para celebrar su victoria. Estaban sentados uno frente al otro en la larga mesa de comedor de madera maciza. Sobre la mesa había mariscos caros pedidos a un restaurante de cinco estrellas. La luz de las velas danzaba en las copas de cristal que contenían un cava premium. A propósito, no bebieron alcohol para mantener la mente clara mientras saboreaban su triunfo, pero irónicamente sus corazones estaban ebrios de codicia.
Carlos levantó su copa proponiendo un brindis por su brillante futuro. Isabel soltó una risa aguda que resonó en la espaciosa habitación. Hablaron de sus planes para unas vacaciones en Europa el mes siguiente usando el dinero de la empresa que ahora estaba bajo el control de Carlos. Pero en medio de sus risas comenzaron a ocurrir cosas extrañas. La gigantesca lámpara de araña de cristal que colgaba justo sobre su mesa empezó a parpadear de forma anormal. Carlos pensó que solo era un problema eléctrico, ya que el cielo estaba nublado, pero el parpadeo de la luz se aceleró, creando un vertiginoso efecto estroboscópico.
Isabel comenzó a inquietarse y le ordenó a Carlos que llamara a un técnico. Antes de que Carlos pudiera levantarse, el sistema de altavoces inteligentes de toda la casa se encendió de repente al máximo volumen. Un ruido estático ensordecedor sonó antes de ser reemplazado por una voz familiar. La voz de Elena, no su voz habitual, sino sus soyozos del día en que la policía la sacó de la casa a rastras. El sonido de su llanto resonó en el salón, la cocina y hasta en las habitaciones de arriba, creando una aterradora orquesta de terror.
Carlos, presa del pánico, corrió hacia el panel de control del hogar inteligente en la pared. Pulsó repetidamente el botón de apagado, pero el sistema parecía bloqueado y no respondía. La voz de Elena seguía repitiéndose, esta vez en un bucle de una vieja discusión en la que una triste Elena le preguntaba por qué la había engañado. Isabel palideció. Le temblaban tanto las manos que se le cayó el tenedor al plato, produciendo un fuerte tintineo. Se tapó los oídos, gritando y suplicándole a Carlos que detuviera el sonido.
Desesperado, Carlos corrió al interruptor general en la parte trasera y cortó la electricidad de toda la casa. Un silencio ensordecedor envolvió la mansión. Oscuridad. Solo se oía la respiración agitada de Carlos e Isabel. La única luz provenía de los relámpagos que de vez en cuando rasgaban el cielo exterior, pero el terror no había terminado. De repente, el motor de un coche rugió desde el garaje cerrado. Los ojos de Carlos se abrieron de par en par. Sabía que solo había un coche en el garaje: el sedán favorito de Elena, cuyas llaves ahora tenía Isabel.
Isabel se palpó el bolsillo y confirmó que la llave seguía allí. ¿Cómo era posible que el motor se hubiera encendido solo? El rugido del motor se hizo más fuerte, como si alguien estuviera pisando el acelerador. Un fuerte golpe sacudió la puerta del garaje desde dentro. El coche embestía repetidamente la puerta. Boom, boom, boom. El sonido del metal contra el hormigón hizo temblar el suelo de la casa. Carlos se armó de valor para encender la linterna de su móvil y se acercó lentamente a la puerta del garaje con Isabel siguiéndole de cerca, temblando de miedo.
Cuando Carlos abrió la puerta, una densa nube de humo los envolvió. La parte delantera del sedán negro estaba bollada por los golpes. El motor seguía en marcha, pero no había nadie en el asiento del conductor. El volante giraba a derecha e izquierda, como si un fantasma lo estuviera controlando. Carlos retrocedió y cerró la puerta de un portazo sin aliento. No había ninguna lógica que pudiera explicar lo que estaba sucediendo.
Mientras tanto, bajo la prisión, Elena estaba sentada en su trono con una mirada vacía. Observaba el miedo de su marido y su antigua amiga en un monitor de alta tecnología. A su lado, Roberto acababa de teclear unos comandos en su tablet, hackeando el sistema domótico y el coche de Carlos. No había sonrisa en el rostro de Elena. Ni alegría, solo una fría satisfacción mientras los veía sufrir. Le hizo una seña a Roberto para el último ataque psicológico.
Roberto asintió y envió una señal a un pequeño dispositivo que sus hombres habían introducido en el dormitorio principal esa misma tarde. En la mansión, Isabel, que ya no soportaba estar abajo, subió corriendo a su habitación. Quería encerrarse y esconderse bajo las sábanas. En la oscuridad subió a tias, abrió la puerta de la habitación. La luz de un relámpago que entró por la gran ventana iluminó su cama de matrimonio. Isabel soltó un grito desgarrador, un grito más aterrador que los anteriores. Carlos lo oyó y la siguió escaleras arriba.
Al llegar a la habitación, encontró a Isabel sentada en el suelo. Señalaba la cama con una expresión de puro terror. Sobre la cama, cuyas sábanas de seda cara acababan de ser cambiadas, había algo envuelto. No era un regalo, sino un conjunto de ropa de luto, un traje de hombre y un vestido formal de mujer, dispuestos como si fueran cadáveres. A la cabecera había un marco de fotos, una foto de Isabel, cuyo rostro había sido bordado con hilo rojo, simulando sangre. Sobre la ropa, un trozo de papel con una caligrafía cuidada: “Os habéis quedado con mi casa. Ya he preparado vuestro próximo hogar.”
Isabel lloró histéricamente. Sintió que un alma en pena la estaba acosando. Carlos intentó calmarla, pero sus propias manos también temblaban. La ropa desprendía un fuerte olor a crisantemos, un aroma siempre asociado a la muerte. Aquella noche no durmieron, despiertos por el miedo dentro de la casa que habían usurpado, vigilados por ojos invisibles. Pasó un mes desde aquella noche de terror. Carlos e Isabel vivían ahora en un estado de paranoia constante. Habían llamado a varios curanderos y sacerdotes para limpiar la casa, pero seguían ocurriendo pequeños fenómenos extraños: agua de color rojo saliendo del grifo o el sonido de pasos en un pasillo vacío.
Debido a la falta de sueño y al estrés extremo, Carlos perdió la concentración en el negocio. No se daba cuenta de que un problema mucho mayor estaba socavando los cimientos de sus finanzas. La empresa de muebles que le había arrebatado a Elena comenzó a hundirse. Los contenedores con sus productos se quedaban atascados en el puerto sin una razón clara. De repente, se volvió difícil obtener permisos burocráticos y, uno a uno, los antiguos clientes cancelaron sus contratos. Lo que Carlos no sabía era que todo este caos era obra de la silenciosa red de La Rosa Negra.
Bajo el liderazgo de Elena, Roberto había ordenado a sus hombres en el puerto de Valencia y en la aduana que bloquearan cada paso del negocio de Carlos. Los almacenes estaban llenos de productos que no se podían enviar mientras los costes operativos seguían aumentando. El flujo de caja de la empresa se secó por completo. Carlos, que carecía de las habilidades de gestión de Elena, empezó a entrar en pánico. Intentó cubrir las pérdidas con su dinero personal, pero debido al costoso estilo de vida de Isabel, sus ahorros se agotaron rápidamente. Los bancos también se negaron a concederle préstamos debido a los pésimos registros financieros de la empresa.
Carlos estaba al borde de la bancarrota. En medio de su desesperación, un intermediario de negocios, que en realidad era un agente doble de Roberto, se acercó a Carlos. Le trajo la noticia de que un rico inversor extranjero estaba interesado en comprar parte de la empresa o inyectar fondos. El nombre de la inversora era señora Viera, una magnate viuda que acababa de llegar al país. Carlos vio esto como su única esperanza. Sin dudarlo y sin una verificación de antecedentes exhaustiva, aceptó una reunión de negocios.
Era demasiado arrogante para darse cuenta de que el nombre Viera era un eco del apellido de su propia esposa, Reyes. La reunión tuvo lugar en un exclusivo restaurante privado en el barrio de Salamanca en Madrid. Carlos llegó vistiendo su mejor traje, intentando parecer exitoso a pesar de que sudaba frío. Momentos después, la puerta del reservado se abrió. Entró una mujer con una presencia deslumbrante y formidable. Llevaba un elegante vestido de diseño, muy lejos del estilo sencillo de Elena. Unas grandes gafas de sol negras cubrían parte de su rostro y caminaba con la cabeza alta, acompañada por dos guardaespaldas de complexión robusta.
Era Elena, pero Carlos no la reconoció. Elena había cambiado su forma de andar, su postura e incluso su tono de voz. Detrás de las gafas oscuras miraba a su marido con desprecio. Se sentó frente a Carlos sin quitarse las gafas. Carlos se sintió a la vez cautivado y atemorizado por el aura de poder que envolvía a la mujer. Elena se presentó como la señora Viera. Con una voz ligeramente más grave y un acento extranjero, habló directamente de negocios. Discutió las debilidades de la empresa de Carlos con un análisis tan preciso que lo hizo sentir desnudo y estúpido.
La señora Viera ofreció una enorme suma de dinero suficiente para pagar todas las deudas de la empresa y financiar el estilo de vida de Carlos durante años. Pero la condición era severa. Como garantía, la señora Viera exigió el título de propiedad original de su mansión en Madrid, junto con otros bienes personales. Si Carlos no podía devolver el dinero en tres meses, todo pasaría a ser propiedad de la señora Viera. Carlos tragó saliva. Era una apuesta enorme, pero la sombra de la bancarrota era más aterradora. Con mano temblorosa, aceptó el trato. Estaba convencido de que podría hacer girar el dinero y restaurar la empresa. Lo que no sabía era que la empresa ya estaba podrida por dentro.
Una vez cerrado el trato, Carlos se levantó y extendió la mano para sellarlo con un apretón. Sonrió ampliamente, sintiendo que el destino lo había salvado. Elena se levantó lentamente, miró la mano extendida de Carlos. Hubo un momento de silencio. En lugar de tomarla, cruzó las manos sobre el pecho e inclinó ligeramente la cabeza, una forma educada de rechazar el contacto físico. Ese gesto era muy específico. Era el gesto de Elena, la esposa que él había encarcelado. Cada vez que conocía a un cliente masculino, Elena hacía exactamente eso.
Carlos se quedó helado, su sonrisa se congeló. Retiró la mano, miró fijamente a la señora Viera, intentando ver a través de las gafas oscuras. Una fuerte sensación de dejabu lo golpeó. El sudor frío volvió a brotar en su sien. La habitación se volvió tensa de repente. Carlos se atrevió a preguntar por qué la señora Viera había rechazado su mano y por qué ese gesto le resultaba tan familiar. Elena, detrás de sus gafas, sonrió levemente. Una sonrisa con múltiples significados. Ninguno de ellos amable.
Acercó un poco su rostro al de Carlos. Bajó el tono de su voz a un susurro que le heló los huesos. “¿Por qué, señor Valdés? Parece pálido, como si hubiera visto un fantasma levantarse de su tumba.” La pregunta pareció detener el corazón de Carlos. Se quedó sin palabras, con la lengua paralizada, mientras la sospecha comenzaba a reptar por su mente. Pero su mente se negaba a creer que la mujer sofisticada que tenía delante fuera Elena, que debería estar pudriéndose en una celda. Elena se echó hacia atrás, cogió su bolso de lujo y se dio la vuelta, dejando a Carlos paralizado por la confusión y un miedo creciente.
La trampa estaba tendida y la rata había mordido el cebo. La gran suma de dinero prestada por la misteriosa señora Viera proporcionó un alivio temporal a Carlos e Isabel. Parecía que los problemas financieros de la empresa se habían resuelto de la noche a la mañana. Carlos, cuya arrogancia se había inflado de nuevo al sentir que había engañado a una rica inversora, volvió a su comportamiento altanero. Usó parte de los fondos para pagar las deudas más urgentes, pero la mayor parte la ocultó en una cuenta secreta que creía que nadie, ni siquiera Isabel, conocía.
Carlos se sentía un genio. Pensó que en tres meses podría invertir el dinero restante en el mercado de valores o en otros negocios para duplicar sus ganancias. Luego devolvería la inversión a la señora Viera y se quedaría con los beneficios, un plan perfecto sobre el papel. Pero olvidó que ese papel estaba sobre una mesa cuyas patas estaban siendo cerradas lentamente por su propia esposa. Por otro lado, Isabel estaba inquieta. Su intuición le había advertido del peligro desde que Carlos conoció a la señora Viera. Aunque Carlos juraba que la mujer era solo una inversora tonta y fácil de engañar, Isabel no podía quitarse de la cabeza que algo iba mal.
